Новият горски шеф на Либерия планира да увеличи износа, отрича да работи с военнопрестъпника Чарлз Тейлър
Либерия, най-залесената страна в Западна Африка, има дълга история на незаконна сеч, която регулаторът на страната, Органът за развитие на горите, многократно е посочвал се бореше да се изправи.
Така повдигна вежди, когато Рудолф Мераб, за чиито компании два пъти беше установено, че участват в незаконна сеч, наскоро беше назначен да ръководи FDA. Една от компаниите на Мераб беше спомената и в процеса срещу Чарлз Тейлър, бивш президент на Либерия, който беше осъден за военни престъпления по време на гражданската война в съседна страна Сиера Леоне.
В интервю за Асошиейтед прес Мераб за първи път отговори на въпроси за миналото си и подробно описа плановете си за управление на горите в Либерия, като обеща да увеличи износа на дървен материал и да намали регулациите.
„Комерсиалната сеч винаги е помагала на страната“, каза Мераб, интервюиран по телефона в края на април, добавяйки, че са необходими повече дъскорезници, така че прясно отсечените дървета да могат да се обработват в Либерия, преди да бъдат изнесени.
Либерия, страна с повече от 5 милиона души, граничи със Сиера Леоне, Гвинея и Кот д'Ивоар и има дълга брегова линия по протежение на Атлантическия океан. Въпреки близкото минало, което включва гражданска война и хронични проблеми с незаконната сеч, голяма част от тропическите му гори остават буйни и непокътнати.
Мераб намекна, че могат да бъдат изсечени два пъти повече дървета в сравнение с предишния пик на Либерия, без да се застрашат тропическите гори, които са дом на западноафрикански шимпанзета и застрашени горски слонове. Най-високият предишен годишен износ на дървен материал от Либерия е бил 1,4 милиона кубически метра (1,83 кубични ярда), каза той, докато 3 милиона кубични метра (3,92 милиона кубични ярда) биха били устойчиви. Това би било еквивалентно на около 1200 плувни басейна с олимпийски размери, пълни с дърво.
Миналата година AP разкри, че дървен материал за 3 милиона долара е бил незаконно изсечен под ръководството на тогавашния управляващ директор на FDA Майк Дориен. Той ръководеше система в сянка за незаконен износ на дървени трупи, в която до 70% от дървения материал се изнасяше нерегламентирано, се казва в досие, съставено от външното министерство на Обединеното кралство. Дориен отрече да е извършил нарушение.
Обединеното кралство и Европейският съюз, и двамата основни донори за опазването на либерийските гори, се надяваха промяна в правителството да доведе до нова ера. Бившият президент и бивш футболист Джордж Уеа, който назначи Дориен и отказа да го уволни въпреки продължителния дипломатически натиск, беше отстранен от поста миналата година. Това означаваше нов шеф на FDA.
Назначаването на Мераб през февруари от президента Джоузеф Боакай беше посрещнато с критики от еколозите. На запитвания до кабинета на президента за коментар относно назначаването на Мераб не беше отговорено.
„Преди петнадесет години имаше реална надежда, че наскоро реформиран горски сектор в Либерия може да се превърне в блестящ пример за това как тропическите гори да се управляват законно и устойчиво“, каза Сам Лоусън, директор-основател на организацията с нестопанска цел Earthsight и a експерт по дърводобив, който обучи нов персонал на FDA, когато организацията беше реформирана през 2000-те години. „Тази последна новина е пиронът в ковчега на тези надежди.“
Като президент на търговска група, Либерийската асоциация за дървен материал, Мераб остро критикува сделка на стойност 150 милиона долара между Либерия и Норвегия, която имаше за цел да защити останалите гори. Той твърди, че това застрашава дърводобивната индустрия и каза, че няма да остави „ни един камък необърнат“, за да я оспори.
Дървосекач от 80-те години на миналия век, една от компаниите на Мераб, Liberia Wood Management Corporation, се появи в процеса срещу Тейлър, осъден за подпомагане на бунтовници по време на гражданската война в Сиера Леоне. Дейностите на Тейлър бяха частично финансирани чрез продажбата на това, което беше наречено „кървава дървесина“.
Докато беше съден за военни престъпления и престъпления срещу човечеството, Тейлър беше обвинен от прокурорите в канализиране на подкрепа чрез LWMC към бунтовниците, нещо, което бившият президент отрече. В доклад на ООН от 2001 г. се казва, че LWMC е бил атакуван от противопоставящи се бунтовници, „за да ги обезкуражи да правят бизнес с Чарлз Тейлър“.
Мераб каза на АП, че е „свързал“ с Тейлър, но не даде подробности. LWMC е правил бизнес с Република Либерия, а не с Тейлър, каза Мераб.
„Никога не съм участвал в трафик на оръжие. Аз бях един от тези, които бяха засегнати от това“, каза Мераб. „Никога не сме участвали във войната, никога не сме подкрепяли членове на войната.“
Мераб също се противопостави на решенията на предишни правителства, че неговите компании са участвали в незаконна сеч. През 2005 г. преглед на правителството на Либерия установи, че значителните концесии за дърводобив на LWMC са незаконни. Договорът на компанията не е в съответствие с върховенството на закона или трудовото законодателство и има просрочени данъци от 1,4 милиона долара, установи проверката. Впоследствие концесиите на компанията бяха отменени.
Констатациите бяха „напълно неверни“, каза Мераб. „От времето, когато започнах да сеча, работих в рамките на закона.“
Мераб каза, че не е имало съдебно решение, установяващо незаконност, а по-скоро изпълнителна заповед от тогавашния президент Елън Джонсън Сърлийф, издадена без доказателства. Мераб каза, че се дължат някои данъци, но това е по-малка сума от предполагаемата.
През 2012 г. скандал удари друга компания на Мераб, Bodeco. Правителствено разследване установи, че договорът му има „много несъответствия“ и е „недействителен поради незаконност“. На Bodeco бяха отменени разрешителни за сеч на стойност над 90 000 хектара (347 квадратни мили).
Компанията „знаеше или е трябвало да знае, че изпълняват договор с съществени неистини“, установи прегледът.
Мераб каза, че концесиите на Bodeco са били предоставени от правителството, което след това се е оттеглило и не е спазен надлежният процес при анулирането им.
„Ако правителството на Либерия даде нещо“, каза той, „и по-късно, защото се почувстваха под натиск, те казаха „Не, (те) бяха незаконни“, кой е виновен?“
Като началник на горското стопанство Мераб каза, че ще работи за намаляване на регулациите.
„Понякога разпоредбите стават твърде тромави и това задушава производителността“, каза той. „Същото е и със законите. Понякога законът става много репресивен.“
____
Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
